Un premier acte maîtrisé
Cette rencontre décisive a tenu toutes ses promesses dès les premières minutes. Après cinq minutes de jeu, seulement un but de chaque côté, signe d'une intensité défensive redoutable. Kauldi Odriozola a donné le ton avec une défense agressive et une interception qui a dynamisé le début de match. En attaque, le H s'est appuyé sur Nicolas Tournat, qui s'est même permis un superbe chabala face à Niklas Landin. Nantes menait 6-4 après 11 minutes de jeu.
Julien Bos, fidèle à sa réputation d'homme des grands soirs, a enchaîné deux réalisations, entrecoupées d'un arrêt décisif de Nacho Biosca, faisant exploser la H Arena. Après 15 minutes, Nantes creusait l'écart avec trois buts d'avance. Poussés par une atmosphère survoltée, les hommes de Grégory Cojean ont su gérer une double infériorité numérique et conserver leur avance. À la pause, le H mène 18-14.
30 minutes électrique
Grégory Cojean aurait certainement espéré une meilleure entame de seconde période. Après seulement 30 secondes de jeu, coup de tonnerre : Nicolas Tournat écope d’un carton rouge direct, suivi d’un échec de Valero Rivera sur jet de 7 mètres. Aalborg en profite immédiatement et refait la moitié de son retard en à peine deux minutes. Mais Nantes a su rapidement se remobiliser pour ne pas perdre le fil de ce match. Une défense compacte et l’entrée déterminante d’Ivan Pešić dans les cages permettent aux Nantais d’aborder le dernier quart d’heure avec une courte avance de deux buts (24-22). Un jet de 7 mètres transformé par Valero Rivera vient effacer quelques échecs au tir et redonne un peu d’air aux hommes de Cojean, qui conservent une longueur d’avance à dix minutes du terme.
Le Suisse Noam Leopold conclut une action importante et permet à Nantes de reprendre deux longueurs d’avance après 54 minutes de jeu. Aalborg pose immédiatement un temps mort. La fin de match est hachée, reflet d’un combat intense sur tous les fronts. Une parade décisive d’Ivan Pešić, une ultime tentative de Thibaud Briet qui loupe le cadre … Les Nantais concèdent le nul, synonyme de troisième place dans ce groupe de la mort et donc d'une qualification en 1/8ème de finale.
Désormais, cap sur la capitale pour les Violets, qui enchaînent avec un deuxième match crucial cette semaine, cette fois-ci pour la première place du championnat.
"On a donné tout ce qu’on avait à donner en défense. Je suis déçu et frustré que ce groupe ne soit pas récompensé. On sort frustrés. Il faut vite évacuer cette déception. On a un jour de repos pour se remettre la tête à l’endroit.” Grégory Cojean
BERTHELOT Pierre