Un exploit historique pour Limoges
Ils l'ont fait. Battus 36-29 à l’aller en Suisse, les Limougeauds devaient l’emporter d’au moins 8 buts pour se qualifier directement. Et dans un Palais des Sports de Beaublanc en fusion, ils ont réussi l’impensable : victoire 36-28 face à Kriens-Lucerne et billet validé pour les quarts de finale de l’European League, pour la première fois de leur histoire. Après une première période accrochée, Limoges a trouvé son rythme en seconde mi-temps, porté par un Turchenko des grands soirs (11 buts), un Seif El Deraa décisif, et surtout un Gauthier Ivah infranchissable dans ses buts (12 arrêts, 46 % d’efficacité).
Limoges affrontera Kiel en quart de finale, pour une double confrontation qui s’annonce déjà historique.
Toulouse, une réaction trop tardive
De son côté, Toulouse n’a pas réussi à imiter son compatriote. Battu 35-28 à l’aller au Portugal, le FENIX devait réaliser un exploit face à Porto. Et malgré une victoire 30-28 au retour, l’écart n’a pas suffi. Les hommes de Daniel Andjelkovic ont pourtant tout tenté. Longtemps dans le coup, ils ont manqué trop d’opportunités franches à 6 mètres et ont souvent buté sur un Diogo Marques exceptionnel dans les cages portugaises avec 14 arrêts. À la pause, les deux équipes étaient à égalité (12-12), et Porto a parfaitement su gérer la suite pour ne pas prendre l'eau. Toulouse s’impose, mais quitte la compétition.
BERTHELOT Pierre