Une première mi-temps de rêve pour le H
C’est une soirée comme on les aime à la H Arena. Une salle en fusion, un public en feu, et des joueurs surmotivés bien avant le coup d’envoi. L’ambiance est électrique, le décor planté : Nantes veut marquer les esprits, et ça commence fort.
Le ton est donné dès les premières minutes. À la 6e, le H a déjà comblé son retard du match aller (4-1). Ivan Pesic enchaîne les parades (4 arrêts en 6 minutes), Ayoub Abdi frappe fort et la défense étouffe complètement les Polonais. Dawid Nilsson, coach de Plock, n’a d’autre choix que de poser un temps mort dès la 8e minute (6-1).
Porté par une intensité folle, Nantes continue d’imposer son rythme (9-4, 15’). Solides dans tous les secteurs, les joueurs de Grégory Cojean survolent cette première période. Ivan Pesic culmine à plus de 50 % d’arrêts (9 au total), et les Nantais ne laissent aucune chance à Viktor Hallgrímsson, totalement impuissant dans ses cages. Résultat : Nantes rentre aux vestiaires avec neuf longueurs d’avance (17-8).
Une deuxième période mouvementée
Avec neuf buts d’avance à la pause, Nantes a les cartes en main à l'entame du second acte. Et là où le H avait complètement craqué dimanche à Istres en championnat, cette fois, pas question de laisser filer quoi que ce soit. Les joueurs de Grégory Cojean repartent sur les mêmes bases : intensité, discipline et efficacité. Dix minutes après la reprise, l’écart grimpe encore, porté par un Valero Rivera exemplaire. Le capitaine inscrit le 21e but nantais (21-10) et fait exploser une H Arena en ébullition.
Nantes reste lucide offensivement, trouvant facilement des solutions, pendant qu’Ivan Pesic continue son récital dans les cages. À 50 minutes de jeu, le portier croate affiche 13 arrêts et un impressionnant 45 % de réussite. Le H mène encore de 7 buts à dix minutes de la fin (24-17) et doit conserver au minimum quatre longueurs pour se qualifier.
Les Polonais tentent le tout pour le tout. Nantes baisse un peu en attaque, mais tient bon en défense. La tension est maximale dans le money time : Plock revient à 5 longueurs à deux minutes du terme (28-23). Grégory Cojean pose un dernier temps mort pour stabiliser ses troupes.
Et c’est Thibaud Briet, dans une ambiance électrique, qui vient inscrire le 29e but de la délivrance. Nantes s’impose 29-24 et se qualifie pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. Direction le Portugal pour y affronter le Sporting, avec une nouvelle page européenne à écrire.
BERTHELOT Pierre